福岡の街を歩いていると、あちらこちらで個性的なカフェに出会います。実はこの街、コーヒー文化が全国的に注目されている場所なのです。なぜ福岡でこんなにもコーヒーシーンが盛り上がっているのか、世界チャンピオンを輩出した背景には、この街ならではの「シェアする文化」と「ちょうどいい規模感」がありました。今回は、表面的な店舗紹介ではなく、福岡のコーヒー文化が育まれた土壌そのものを掘り下げてみます。
「あの店、知ってる?」から始まる福岡の面白さ
福岡に移住してきた人たちから「この街、情報の広がり方が独特ですよね！」とよく言われます。
実際、コーヒーショップのオーナーたちに話を聞くと、福岡という街の特徴が浮かび上がってきますが、それは「シェアする文化」なのです。おいしいものを見つけたら、すぐに誰かに教えたくなったり、SNSで拡散したり、友達を連れて行ったりするのです。
これは、単なる情報拡散ではなく、福岡の人たちは、本当においしいものへのこだわりが強く、安くておいしい店が多いこの街で育ったためか「味覚」が鋭く、かなり肥えた「舌」を持っています。だからこそ、スペシャルティコーヒーのような「品質とストーリー」を大切にする文化が根付きやすかったのかもしれません。
それと、2007年に始まった勉強会「COF-FUK」の存在も象徴的です。ライバル関係になりそうな若手バリスタやロースターが集まって、情報交換や技術向上に励みます。普通に考えたら、商売敵同士が手の内を明かすなど、あり得ないではないですか。
でも福岡では、それが自然に起きた文化なのです。一人勝ちより、みんなで底上げする、そんな気質が、コーヒー文化の発展を加速させたのでしょう。
守られてきた伝統と、広げた新世代
福岡のコーヒー文化を語るとき、忘れてはいけないのが老舗の存在です。
1934年創業の「ブラジレイロ」は、福岡最古の喫茶店です。当時は文化人サロンのような場所だったそうですが、その後も「珈琲美美」や「珈琲舎のだ」などの店が、丁寧にコーヒーを淹れる文化を守ってきました。自家焙煎、深煎り、ネルドリップなど、こうした土壌があったからこそ、次の世代が引き継ぎ、育つことができたとも言えます。
ちなみに、2000年頃にスターバックスなどの海外チェーンが進出したことも、転換点になったようです。気軽にコーヒーを楽しむ文化が浸透し、裾野が広がると同時に、スペシャルティコーヒーという「品質重視」の流れも入ってきました。この二つの波が重なりあったタイミングで、福岡の若手が動き出したのです。
2008年には「REC COFFEE」「豆香洞コーヒー」「MANLY COFFEE」が相次いで開業しました。2013年には豆香洞コーヒーの後藤直紀さんが焙煎の世界大会で優勝しました。2014年には別の福岡出身バリスタが世界チャンピオンになり、この連続した成功が「福岡=コーヒーの街」というイメージを決定づけました。
ここまで集中的に世界レベルの人材が出てくるというのは、偶然ではないと思います。やはり、学び合う環境があったからこそでしょう。
「ちょうどいい街」が生む創造性
東京や大阪と比べると、福岡は規模が小さい、でもこの「ちょうどいいサイズ感」が、実は強みなのです。
移住してきたカフェオーナーから、「街が小さいから、業界内の人同士がすぐに繋がる」「路面店が多くて、独自の世界観を表現しやすい」「家賃がそこまで高くないから、チャレンジしやすい」という話をよく聞きます。
確かに、福岡のカフェは、それぞれが個性的です。古民家をリノベーションした店、深夜まで営業してお酒も飲める店、朝カフェ文化を根付かせようとするメルボルンスタイルの店など、店舗デザイン、家具、音楽、メニュー構成等々、すべてにオーナーのこだわりが見えます。
あと面白いのが、深夜営業のコーヒー店が多いことです。これは他の都市ではあまり見られない現象らしいのです。福岡は屋台文化もあって、夜遅くまで飲み歩く習慣があるので、「お酒のシメにラーメン」ならぬ「シメのコーヒー」が定着しつつあります。こういう独自の進化が起きるのも、福岡らしいなと感じます。
さらに、アジアからの観光客が増えているのも追い風になっているようす。韓国、台湾、中国など、アジア各国でもコーヒー文化が盛り上がっていて、福岡は地理的にも近いし、ちょうどいい規模で回りやすいのです。「コーヒー目的で福岡に来る」という海外旅行者が、実際に増えているそうです。
カフェは「文化の場」になっている
福岡のカフェは、単なる飲食店ではないような気がします。もっと「文化的な場」になっていると感じます。
例えば、旧福岡県公会堂貴賓館のような歴史的建造物内にあるカフェなどは、明治時代の建築で、国の重要文化財に指定されています。こういう場所でコーヒーを飲むのは、単なる「カフェタイム」を超えた体験です。歴史と現代が交差する空間が日常に溶け込んでいるのです。
また、書店や雑貨店、ギャラリーと併設されたカフェも多いのです。コーヒーを飲みながら本を読んだり、アート作品を眺めたり、「アート×コーヒー」みたいなイベントも開催されていて、カフェがコミュニティの拠点になっています。
福岡市民ホールや春日市のふれあい文化センターにも、質の高いカフェがあります。文化施設とカフェの組み合わせなどは、実はすごく理にかなっているのです。コンサート前にゆっくりコーヒーを飲み、演劇を観た後に、感想を語り合いながらお茶をする。これが文化体験の前後に「余白」を作ってくれるのです。
こう考えると、福岡のカフェ文化とは、単なる「おいしいコーヒーが飲める街」ということではなく、街全体が、ゆったりとした時間と対話を大切にする文化を育んでいる、ということなのかもしれません。
これから先の福岡コーヒーシーン
福岡のコーヒーシーンがこれからどうなるかは分かりませんが、いくつかの動きは見えてきています。
ひとつは、さらなる国際化ですが、福岡を拠点にしながら、東京や台湾に出店する動きもあります。福岡で培った「こだわりのコーヒー文化」を、他の都市にも広げていく、そういう発信力が生まれているんです。同時に、家で楽しむコーヒーの需要も高まっています。コーヒーバッグの品質が上がっていたり、自宅用の器具が充実していたりで、「カフェで飲む特別な一杯」と「家で気軽に楽しむコーヒー」、両方の文化が育っている印象があります。
あとは、次の世代がどう育つかですが、世界チャンピオンを輩出した世代から独立した若手たちが、今度は自分の店を持ち始めています。この連鎖がどこまで続くのか、福岡のコーヒー文化が、一過性のブームで終わるのか、それとも長く根付いた文化になるのか気になるところです。たぶん後者だと思いますけど、それは時間が証明してくれるでしょう。
福岡のカフェは「人と人を繋ぐ力」があり、おいしいコーヒーを飲みながら、ゆっくり会話でき、新しい情報を交換する大切な場なのです。たまたま隣に座った人と話し始める、そういう偶然の出会いや対話が、この街の創造性を支えているのでは、と思います。
福岡カフェ文化が教えてくれること
福岡のコーヒー文化を追いかけていくと、見えてくるのは「競争より共創」「完璧より個性」「拡大より深化」という価値観です。世界チャンピオンを生み出したのは、個人の才能だけではなくて、学び合う環境と、いいものをシェアする文化があったからこそです。そして、それを受け入れる市民の舌の肥えた感性があるからなのです。これは、カフェに限らず、どんな分野にも応用できる事柄だと思います。次に福岡のカフェに行くときには、コーヒーの味だけではなく、その背景にある「人と文化」にも目を向けてみてください。きっと、一杯のコーヒーが違って見えるはずです。
