博多駅から地下鉄でわずか5分で到着する！この「信じられないアクセスの良さ」こそが、福岡空港最大の特徴です。でもそれだけではないのです。2025年春には第2滑走路が完成し、国際線ターミナルも大幅にリニューアルしました。飛行機に乗らなくても楽しめる「エアポートシティ」への進化も始まっています。世界一便利と言われる空港が、今後どう変わろうとしているのか、地元民の視点も交えながら、その魅力を掘り下げてみました。
世界が驚く「都心5分」という異次元アクセス
福岡空港の何が凄いかといえば、とにかくアクセスがとても良いのです。博多駅から地下鉄で5分、天神からでも11分、この利便性が、世界の主要48都市の中で堂々の評価第1位なのです。
東京の羽田空港でさえ品川から15分以上かかることを考えると、この近さは本当に異次元です。出張で急いでいる時など、新幹線を降りてからわずか10分後には空港にいるわけです。「あ、時間ギリギリかも！」という時でも、なんとかなってしまいます。
地元の人からすると当たり前すぎて気づかないのですが、他県から来た友人は必ず「近すぎてビックリした」と言います。地下鉄が空港に直結しているのもポイントが高い点です。雨の日でも濡れずに移動できるし、大きな荷物を持っていても楽々です。階段の上り下りも最小限で済むように設計されていますし、バリアフリー対応もしっかりしていて、車椅子の方やベビーカーを押している方も使いやすい構造になっています。
でも、良いことばかりではありません。市街地に近すぎるがゆえに、運用時間は朝7時から夜10時までと、騒音対策で深夜早朝便が飛ばせないのです。しかし、このことも地域との共生を大切にしている証拠でもあります。福岡空港は「地域共生本部」という部署まで設けて、周辺住民の方々との対話を続けているそうです。
1本の滑走路で処理する驚異的な実力
もう一つの特徴が、滑走路1本で国内第4位の旅客数を誇るという点です。2019年のデータでは年間約2,468万人が利用していて、羽田、成田、関西に次ぐ規模です。
滑走路1本でこれだけの便数をさばくのは、かなり無理していると思われます。世界で3番目に混雑する福岡-羽田線もここから飛んでいるのですが、朝夕のラッシュ時などは、数分おきに離着陸している状況です。これに対応する管制官や地上スタッフの技術力の高さには本当に頭が下がります。
でもさすがに限界がきていて、遅延も増えてきて、新規路線の開設も難しくなってきています。そこで登場するのが2025年3月に完成予定の第2滑走路です。これができると、発着回数が年間18万8千回から最大21万1千回まで増える見込みです。ちなみに、第2滑走路の工事は既存の運用を止めずに進めるという、かなり難易度の高いプロジェクトでです。
福岡空港は「東アジアのハブ空港」を目指しているのです。東京と上海のちょうど中間という立地を活かし、アジア各都市への就航便を増やしていく計画です。30年後には国際線だけで67路線、14ヵ国・地域への就航を目指しています。
飛行機に乗らなくても楽しめる場所へ
最近の福岡空港は、いろいろ様変わりしています。2020年のリニューアルで、展望デッキが広く快適になりました。ビアホールまででき、飛行機を眺めながらビールが飲めるのです。デートスポットとしても人気が出てきています。
3階には「ラーメン滑走路」というエリアがあり、床に本物の滑走路標識「16」「34」が描かれています。これは、実際の福岡空港の滑走路方位を示しているのですが、こういう遊び心が面白いのです。博多ラーメンだけではなく、東京や鹿児島のラーメン店も入っていて、ラーメン好きにはたまりません。
2階のフードコート「the foodtimes」も広々していて、出発前にゆっくり食事ができます。保安検査場に入る前のエリアなので、見送りに来た家族や友人とも一緒に過ごせるのが良いところです。お土産屋も充実していて、福岡空港限定の商品も結構あるのです。
それから、2025年春には国際線ターミナルも大幅拡張されて、免税店エリアが現在の4倍になる予定です。建築家の隈研吾さんが監修した国内線ラウンジも話題になっていて、「一期一会」をコンセプトにした和モダンな空間になっています。木材をふんだんに使った温かみのあるデザインで、ラウンジというより上質なカフェみたいな雰囲気なのです。こういう落ち着ける空間が空港に増えるのは嬉しい変化だと感じます。
国内線ターミナルの跡地には、商業施設やホテル、オフィスが入る複合施設ができるそうです。年間800万人以上の集客を見込んでいるとか、もはや空港というより、一つの「街」になっていくイメージでしょうか。
民営化で加速する「東アジアのトップ空港」への道
2019年4月、福岡空港は民営化されました。運営しているのは福岡国際空港株式会社という、地元企業グループなどが出資する会社です。30年間の運営権を持っていて、「東アジアのトップクラスの国際空港」を目指すと宣言しています。
民営化の効果は結構出ていて、施設の改善スピードが上がり、利用者目線のサービスも増えてきました。世界の空港ランキング「World Airport Star Rating」で最高の「5スターを獲得する」ことを目標にしているとのことで、かなり本気度が高いのです。
面白いのは「エアポートシティ」構想です。単なる交通の結節点ではなく、人が集まる魅力的な場所にしようという試みです。福岡市自体も「天神ビッグバン」とか「博多コネクティッド」といった大規模再開発が進んでいて、街全体が変わろうとしているタイミングなのです。これらは福岡という街のポテンシャルを考えると、十分可能性はあると思います。
人口増加率も高いし、外国人観光客も増えています。アジアとの距離も近いし、食べ物は美味しいし、コンパクトで住みやすいので、空港がもっと便利で魅力的になれば、街全体の価値も上がっていくはずです。
ただ、課題もあります。滑走路が増えても、周辺の交通渋滞が悪化する可能性がありますし、環境への影響も心配されています。地域住民との対話を続けながら、持続可能な発展を目指してほしいです。
福岡空港は「便利さ」の先へ進化中
博多駅から5分という世界一のアクセス、1本の滑走路で国内4位の旅客数を処理する実力、そして2025年の第2滑走路完成と国際線ターミナル拡張というように、福岡空港の特徴は、単なる「便利な空港」から「人が集まる魅力的な場所」へと進化しつつあること、なのかももしれません。飛行機に乗らなくても楽しめる展望デッキやグルメスポット、さらに将来的には商業施設やホテルも加わる予定があります。アジアの中心に位置する立地を活かして、「東アジアのトップクラス空港」を本気で目指している姿勢が伝わってきます。福岡を訪れる機会があれば、ちょっと早めに空港に行って、その変化を体感してみるのも面白いかもしれません。
