博多といえば、やっぱり水炊きと明太子です。とはいえ観光客向けの高級店ばかりがネットで目立っていて、「本当に美味しくてコスパのいい店はどこなんだろう?」と迷ってしまう方も多いはずです。実は地元の人が通う店って、有名店とは少し違う場所にあったりするんです。今回は博多で生まれ育った友人の話や、実際に足を運んだ経験をもとに、本当におすすめできる店を紹介していきます。
「安い」の基準って、人によって全然違う
まず最初に考えたいのが、「安い」という言葉の定義です。ランチで1000円以内を安いと感じる人もいれば、3000円でも内容次第では安いと思う人もいます。こんな経験、ありませんか?
博多の水炊きでいえば、本格的な料亭なら一人5000円以上は当たり前です。でも居酒屋スタイルの店なら2000〜3000円台でも十分美味しい水炊きが食べられます。明太子にしても、高級ブランドを求めるのか、日常的に楽しめる価格帯を選ぶのかで、選択肢は大きく変わってくるんです。
個人的には「味と価格のバランス」が一番大事だと思っています。高いだけの店も、安いだけの店も、結局は満足度が低いと思います。
博多には幸いなことに、このバランスが絶妙な店がたくさんあります。地元の人が「ここはコスパいいよ」と言う店は、だいたい間違いありません。そういう感覚、旅行者の方にも知ってほしいんです。
博多の水炊き、実は2つのスタイルがある
意外と知られていないんですが、博多の水炊きには大きく分けて2つのスタイルがあります。濃厚な白濁スープタイプと、あっさりした透明スープタイプ。
白濁スープは鶏ガラをじっくり煮込んで作るもので、コラーゲンたっぷりです。見た目も白くて、「いかにも博多!」という感じがします。ただ人によっては「ちょっと重いかな」と感じることもあります。逆に透明スープは鶏の旨味がストレートに味わえて、何杯でも飲めてしまう軽やかさがあるんです。
どちらが美味しいかは完全に好み次第です。初めて博多の水炊きを食べるなら、白濁スープのほうが「博多らしさ」を感じやすいかもしれません。二回目以降で透明スープを試してみると、また違った発見があって楽しいです。
ちなみに、同じ白濁スープでも店によって濃さが全然違います。あるお店ではポタージュみたいに濃厚だったのに、別の店ではもう少しさらっとしていたり。この違いを楽しむのも、博多巡りの醍醐味でしょう。
地元の人が通う店の見つけ方
観光ガイドに載っている有名店も確かに美味しいんですが、地元の人が日常的に使う店はちょっと違う特徴があります。
たとえば博多駅周辺なら、駅から少し歩いた住宅街寄りのエリア。天神なら大通りから一本入った路地裏。こういう場所にある店は、観光客より地元客が多くて、値段も良心的なんです。店構えも派手すぎず、「昔からやってます」という雰囲気が漂っています。
あと、メニューの種類もヒントになります。水炊き専門店より、居酒屋メニューも充実している店のほうが、実は使い勝手がいいんです。水炊きだけだと量的に物足りないこともあるし、他の博多名物も一緒に楽しめたほうが満足度は高いですから。
予約の取りやすさも判断材料のひとつでしょう。有名すぎる店は数週間前から予約でいっぱいですが、地元民御用達の店は前日でも意外と入れたりします。もちろん味が落ちるわけじゃなく、単に「知る人ぞ知る」状態なだけです。そういう店を見つけられると、ちょっと得した気分になります。
明太子選びで失敗しないコツ
博多のもうひとつの名物、明太子。お土産としても人気ですが、実はピンキリなんです。
高級ブランドの明太子はもちろん美味しいんですが、正直なところ「これじゃないとダメ」というほどの差があるかというと、微妙なところです。地元のスーパーで売っている明太子でも、十分に美味しいものはたくさんあります。
個人的におすすめなのは、博多駅や天神の地下街にある明太子専門店で、試食してから買うことです。「辛口」「中辛」「マイルド」と辛さのバリエーションがあって、自分の好みに合うものを見つけられます。辛いのが苦手な人は無理せずマイルドを選んだほうが、結局は満足度が高いはずです。
明太子を使った料理を出す店もいいですね。明太子パスタ、明太子のせ丼、明太子オムレツなど。そのまま食べるより料理として楽しむほうが、意外と明太子の美味しさが引き立つこともあります。ただし、明太子料理は店によって当たり外れが大きいので、口コミをチェックしてから行くのが無難でしょう。
ランチタイムこそ狙い目という話
夜に水炊きや明太子料理を食べるのもいいんですが、実はランチタイムのほうがコスパがいいことが多いんです。
博多の多くの店では、ランチに水炊き定食や明太子定食を出していて、夜の半額近い値段で楽しめます。しかも量もそこそこあって、味も夜とそう変わりません。観光で来ているなら、昼はしっかり食べて夜は軽めに、というスタイルもありかもしれません。
それと、ランチなら予約なしでも入れる店が多いのも魅力です。夜は満席でも、昼なら空いているなんてこともよくあります。時間を有効に使えるし、お財布にも優しい。一石二鳥です。
博多駅周辺だと、駅ビルの中にも手頃な店がいくつかあります。新幹線の待ち時間にサクッと水炊きランチ、なんて使い方もできます。旅の最終日、「そういえば水炊き食べてなかった!」となったときの救世主的存在です。余談ですが、駅ビルの店でも味は本格的なので、時間がない人には特におすすめです。
一人でも入りやすい店、意外とある
水炊きって鍋料理だから「一人じゃ頼みにくいのでは?」と思う人も多いかもしれません。でも大丈夫。博多には一人鍋OKの店、けっこうあるんです。
カウンター席がある店なら、基本的に一人客も歓迎ムードです。特に博多駅近くの店は、出張で来ているビジネスパーソンが一人で水炊きを食べている光景もよく見かけます。むしろ「一人で来ました」と堂々としているほうが、店側も対応しやすいと思います。
一人分の水炊きセットを用意している店もあるし、小さめの鍋で提供してくれる店もあります。量的には十分です。むしろ一人だと自分のペースで食べられるから、じっくり味わえるという利点もあるんです。
明太子料理なら、さらに一人で入りやすいですね。定食スタイルの店なら、完全に一人客向けの雰囲気です。博多は一人旅でも十分に楽しめる街だと、個人的には思います。
博多グルメは「地元目線」で選ぶと失敗しない
結局のところ、博多で美味しくて安い店を見つけるコツは、地元の人が普段使いしている店を選ぶことなんです。観光ガイドやランキングサイトだけに頼らず、少し路地裏に入ってみたり、ランチタイムを活用したりすると、意外な名店に出会えます。水炊きも明太子も、高級店だけが正解ではありません。自分の好みと予算に合った店を見つけて、博多の食文化を心ゆくまで楽しんでください。きっと、あなただけのお気に入りが見つかるはずです。
