博多の夏といえば、やっぱり山笠です。特に7月15日早朝の追い山は、まさにクライマックス。とはいえ初めて見に行く人にとっては「どこで見ればいいの?」「コースってどうなってるの?」って疑問だらけだと思います。私も最初は櫛田神社の周りをウロウロするだけで終わってしまいました。今回は、追い山のコースと各ポイントの魅力を、実際に何度も見てきた経験を踏まえてお伝えします。意外な穴場スポットもあります。
午前4時59分、櫛田神社から始まる熱狂のスタート
追い山のスタート時刻、午前4時59分って中途半端だと思いませんか?実はこれ、一番山笠が櫛田入りして「博多祝い唄」を歌う時間(約1分)を逆算した時間設定なんです。要するに、ちょうど5時に櫛田神社から街へ飛び出していく計算です。
櫛田神社前の「山留」と呼ばれるスタート地点では、舁き手たちの緊張感が尋常じゃありません。静かに、でも確実に高まっていく空気感。そして大太鼓の合図とともに一気に爆発する「オイサ!オイサ!」の掛け声。
この「静」から「動」への転換は、何度見ても鳥肌が立ちます。桟敷席のチケットを持っている人は本当にラッキーです。目の前を1トン以上ある山笠が猛スピードで駆け抜けていく光景は圧巻です。ただ、桟敷席は6月26日の抽選販売ですぐ完売するので、来年狙う人は早めの準備をしてください。櫛田神社前の清道正面でも迫力ある光景は見られますが、こちらは競争率が激しいんです。午前3時くらいから場所取りしている人もいるらしいです。
東長寺、承天寺、御供所…清道を回る約5キロのドラマ
櫛田神社を飛び出した山笠は、まず東長寺の清道へ向かいます。ここが2つ目の清道なんですが、個人的にはここが結構おすすめの見物スポットです。櫛田神社ほど混雑していないし、山笠がヘアピンカーブを描いて清道旗を回る姿は本当にダイナミック。アスファルトと山笠の足が接触して「ゴッ!」って音がするんです。あの音を、生で聞くと興奮します。
そこから承天寺へ。ここは山笠発祥の地とされている場所なので、敬意を表して3つ目の清道が設置されています。狭い路地をカーブする山笠、そして飛び交う勢い水。ここで見物すると水しぶきを浴びる可能性大です。とはいえそれも含めて山笠の醍醐味かもしれません。
承天寺を過ぎると御供所地区に入ります。ここは道幅が狭くて、舁き手の交代が難しいエリアです。だからこそ、舁き手たちの気合と体力勝負が見られる場所なんです。
見物客との距離も近いから、汗や息遣いまで伝わってきます。山笠って、遠くから全体を見るのもいいけど、こうやって間近で見るとまた違った感動があるんです。ちなみにこの辺りの商店の方々は毎年、舁き手に声援を送りながら勢い水をかけてくれて、その一体感も見どころの一つです。
上東町の下り坂から大博通りへ、スピードが増していく中盤戦
魚町の四つ角から上東町に入ると、緩やかな下り坂になっています。ここで山笠のスピードが自然と上がるんです。坂を駆け下りてくる舁き手の波が「壁」のように見えて、それが勢いを増して迫ってくる光景は迫力満点です。明治通り側から見ると、その迫力がより伝わります。
それから下呉服町の四つ角で直角に左折します。狭い道から勢いよく曲がってくるので、鼻取りや舁き手たちは必死に山笠を押さえつけながら曲がります。スピードと力のせめぎ合い。ここを曲がると、いよいよ博多のメインストリート「大博通り」に出ます。
大博通りは道幅が広いので、一見すると楽そうに見えるんですが、実は意外な難所らしいです。道が広いぶん舁き手が交代しやすいんですけど、その際に蛇行しやすくてスピードダウンしてしまうらしいです。舁き山笠のタイムって、こういう細かいところで差がつくんでしょう。歩道も広くて整備されているから、安全に見物したい人にはここがおすすめです。子ども連れでも見やすいポイントです。
旧西町筋の難所を越えて、感動のゴールへ
大博通りから再び狭い「旧西町筋」へ。店屋町にある山笠最大の「難所」は、一昔前まで本当に山笠最大の難所と呼ばれていた場所です。狭い道を直角に曲がる技術は見ものですが、見物する側も警備の指示に従って安全第一でお願いします。
この難所の先には「勢水処」があって、ここでは本当に大量の勢い水が飛び交います。何重にも弧を描く水しぶき。舁き手たちがここでたっぷり水を浴びて、ラストスパートに向けて気合を入れ直す。見ている側も確実に水しぶきを浴びるので、濡れたくない人は避けた方がいいかもしれません。でも、あの光景は本当に圧巻なんです。
7月12日の「追い山笠馴らし」は奈良屋町がゴールで、コースは約4キロです。本番の15日は須崎町までの約5キロです。ゴール地点では、最後の力を振り絞って加速する山笠の姿が見られます。「オイサ!」の掛け声と歓声、そして拍手。
全コースのタイムがすぐに掲示されるので、それを見るのも楽しみの一つです。各流のプライドをかけた戦いですから。あと最後に、追い山が終わった後、櫛田神社では「鎮めの能」が奉納されます。荒ぶった神を鎮めるための静かな儀式。山笠の「動」のあとの「静」。この対比も、山笠の深い魅力だと感じています。
追い山馴らしと集団山見せ、飾り山も見逃せない
15日の追い山ばかり注目されがちですが、12日の「追い山笠馴らし」も本番さながらの迫力です。時間が午後3時59分スタートなので、早朝が苦手な人にはこちらがおすすめです。コースも1キロ短いだけで、ほぼ同じルートを走ります。
13日の「集団山見せ」は、舁き山笠が那珂川を越えて福岡部(天神方面)に入る唯一の日です。午後3時30分、呉服町交差点からスタートして福岡市役所前まで往復します。この日は市長をはじめ地元の名士が台上がりするのも特徴です。往路と復路の両方が楽しめるので、見物しやすい行事かもしれません。
それと飾り山笠も忘れちゃいけません。7月1日から14日まで、市内13か所(櫛田神社は翌年5月まで)で公開されています。今年はワンピースやサザエさん、推しの子なんかも登場するらしくて、飾り山巡りも楽しそうです。動く山笠を見る前に、じっくり飾り山を鑑賞するのも山笠の楽しみ方の一つです。各山小屋には標題の解説も掲示されているので、物語や人形師のこだわりを知るとまた違った見方ができます。
追い山のコースを知って、山笠をもっと楽しもう
博多祇園山笠の追い山コース、いかがでしたか?櫛田神社をスタートして須崎町までの約5キロ。清道を回り、狭い路地を駆け抜け、勢い水を浴びながら全力疾走する山笠。見る場所によって全然違う表情が楽しめるんです。
東長寺や承天寺の清道回り、御供所の狭い道、上東町の下り坂、そして旧西町筋の難所。どこで見るかは、あなたの好み次第です。混雑を避けたいなら東長寺周辺、迫力重視なら櫛田神社前か承天寺、安全に見たいなら大博通り。追い山馴らしや集団山見せも含めて、何日か通うとまた違った発見があるかもしれません。来年の山笠、ぜひこの記事を参考に、自分なりのベストポジションを見つけてください。
