「福岡の食文化」はかなり独特ですが、初めて福岡に行ったときに、醤油の甘さにとても驚きました。それと、明太子の知名度はもちろん全国区ですが、実は発祥の背景や地元での食べ方など、案外知られていないのです。今回は、そんな福岡ならではの食文化について、歴史的な背景から現代の楽しみ方まで、深掘りしていきます。
なぜ福岡の醤油は甘いのか？歴史が紐解く味の秘密
福岡の食文化を語る上で外せないのが、醤油の甘さです。
関東出身の友人が福岡で刺身を食べたときに、「これ、砂糖入ってる？」と驚いていました。そう、福岡の醤油は甘口なのです。これには江戸時代からの歴史的背景があります。当時、長崎はオランダとの貿易窓口として砂糖が比較的手に入りやすい土地でした。その影響で九州北部では他の地域より早く砂糖を使った料理文化が発展しました。
おそらく、この味に慣れた福岡の人たちにとっては、逆に辛口醤油のほうが物足りなく感じるのでしょう。食文化は、その土地の歴史と気候、海外との交流が複雑に絡み合って形成されるものだと実感させられます。
ちなみに、甘口醤油は新鮮な魚介類の旨味を引き立てる役割も果たします。博多湾で獲れる鯖を刺身で食べる「ごまさば」などは、この甘い醤油との相性が抜群で、関東の辛口醤油だと、魚の繊細な味わいが負けてしまうかもしれません。
明太子だけじゃない！福岡が誇る「海の幸」の多様性
福岡の食文化といえば明太子、これは間違いないのですが、実は明太子の歴史は、案外新しいのです。
株式会社ふくやの創業者が、戦後に韓国の「明卵漬」を日本人の口に合うようアレンジしたのが始まりですが、その製法を惜しみなく周りに教えたという話には驚かされます。普通なら企業秘密にしそうなものですが、「福岡全体を盛り上げたい」という地域愛があったそうです。
それから、福岡には他にも興味深い海産物があります。たとえば「おきゅうと」です。エゴノリという海藻を固めた食べ物で、江戸時代から食べられています。見た目はところてんみたいなんですが、ポン酢をかけて食べるとさっぱりして美味しいのです。ただ、製造するお店が減っているのが残念なところです。こういう伝統食こそ、もっと注目されてほしいものだと思います。
あとは、有明海で獲れる「エツ」という魚ですが、日本では有明海にしか生息しないという「幻の魚」です。5月から7月の産卵期に筑後川を遡上してくるエツを、屋形船で食べる「えつ狩り船」は夏の風物詩です。こういう地域限定の食文化を堪能するのも、旅の醍醐味です。
「かしわ」って何？地元ならではの呼び方の秘密
福岡に行って戸惑うことの一つが、「かしわ」という言葉かもしれません。
スーパーやメニューで「かしわめし」「かしわおにぎり」と書いてあるのを見て、「かしわって何？」となった経験、ありませんか？実はこれ、鶏肉のことなのです。九州北部では鶏肉を「かしわ」と呼ぶ習慣があります。語源については諸説あるのですが、神事に使われる神聖な鶏を特別に「かしわ」と呼んでいたという説が有力です。冠婚葬祭で食べる鶏肉を指す古語だったものが、日常的に使われるようになりました。
さて、久留米の焼きとり文化も面白いのです。久留米では「焼きとり」と言いながら、実は豚や牛、馬肉まで串に刺して焼くのです。鶏だけのことではないのです。しかも内臓系のバリエーションが豊富で、「ダルム」（白モツ）は特に人気があります。このダルムという呼び方、実はドイツ語なのです。久留米には医大があり、医学生が使う医学用語から派生したと言われています。地域の食文化については、こういう言葉の背景まで知ると面白さが倍増します。
福岡の「鍋文化」に見る、食のおもてなし精神
福岡の冬といえば、まず鍋ですが、特に「水炊き」と「もつ鍋」は二大巨頭です。
水炊きにはちょっとしたルールがあり、まず鶏ガラをじっくり煮込んだ白濁スープを最初にいただくのが作法なのです。具材を入れる前に、このスープの味わいを楽しむのです。
もつ鍋にも面白い歴史があります。「ホルモン」という言葉自体が博多弁由来という説もあり、「捨てるもの」を意味する「ほおるもん」が語源だと言われています。昔は捨てていた部位を美味しく食べるために、知恵を積み重ねて生み出されました。新鮮なモツには脂が雪のようについていて、それがスープに溶け出してクリーミーになります。最近は健康志向でコラーゲン豊富なもつ鍋が女性に人気というのもうなずけます。
福岡には「筑前煮」（がめ煮）という郷土料理もあります。博多弁の「がめくりこむ」（何でも集めて入れる）が名前の由来です。根菜と鶏肉を甘辛い醤油で煮込んだもので、正に家庭の味です。福岡の鍋文化には、「みんなで囲んで食べる」というおもてなしの精神が根付いているように思えます。
ラーメンから餃子まで｜進化し続けるB級グルメたち
福岡のラーメンといえば、とんこつですが、博多ラーメンの「替え玉」文化にも、実に合理的な理由があるのです。細麺を使っているからのびやすいので大盛りを作らず、替え玉システムにしたのです。これは、魚市場で働く人たちに素早く提供するための工夫だったそうです。麺の硬さを「バリカタ」「ハリガネ」と注文するのも福岡ならではです。
それから、福岡の餃子は小さいのです。一口サイズですが、これにも理由があり、ラーメンやビールと一緒に楽しむための「おつまみサイズ」なのです。満州で食べた水餃子の小ぶりなサイズにヒントを得たという説もありますが、小さいから何皿でも食べるのが福岡スタイルなのです。
最近では「久留米焼きとり」や「小倉焼うどん」など、地域ごとのご当地グルメも注目されています。焼うどんの発祥が小倉だと、案外知られていないかもしれません。終戦直後、そば玉が手に入らなくて干しうどんで代用したのが始まりです。福岡の食文化は、常に進化し続けています。伝統を守りながらも、新しいものを取り入れる柔軟さがあるのです。
福岡の食文化は「交流」と「工夫」が生んだ宝物
福岡の食文化を見てきましたが、どれも歴史的背景や地域の工夫が詰まっていると感じませんか？甘い醤油は海外貿易の影響、明太子は戦後の創意工夫、かしわは神事の名残、鍋文化はおもてなしの心など、すべてに物語があります。
福岡の食文化には、まだまだ掘り下げられる要素が多くあります。おきゅうとみたいに消えかけている伝統食もあれば、新しいB級グルメも次々と生まれています。この多様性こそが福岡の魅力なのかもしれません。次に福岡を訪れるときは、ただ明太子を買うだけではなく、その背景にある物語も一緒に味わってみてください。きっと、食べ物の味わいがもっと深くなるはずです。
