福岡の初詣スポットとして有名な宮地嶽神社。「光の道」で一気に知名度が上がって以来、正月の人出は尋常じゃないことになっています。「いつ行けば混雑を避けられるの?」という疑問、よくわかります。私も数年前、何も考えずに元旦の昼間に行って、駐車場待ちだけで1時間以上なんて経験をしました。今回は、宮地嶽神社の初詣で比較的空いている時間帯と、実際に使える混雑回避術をお伝えします。
正直なところ、宮地嶽神社の初詣はどれくらい混むのか
まず現実をお伝えすると、宮地嶽神社は福岡県内で太宰府天満宮に次ぐ参拝者数を誇る神社です。正月三が日だけで100万人以上が訪れるとも言われています。
特に2015年以降、某アイドルグループが出演したCMで「光の道」が全国的に知られるようになってから、人の入りが明らかに変わりました。地元の方なら「昔はもっと落ち着いて参拝できたのに」と感じているかもしれません。
何時から混み始めるかというと、大晦日の23時頃から翌日1月1日の深夜3時くらいまでが最も凄まじいピークです。年明けの瞬間に参拝したい人で境内は身動きが取れないほどになります。日本一の大しめ縄の下で新年を迎えたい気持ちはよくわかります。
それから意外と盲点なのが、1月2日と3日の昼間です。「元旦を避ければ大丈夫でしょ」と思って行くと、午前9時から夕方17時くらいまではずっと混雑状態が続きます。駐車場待ちも普通に1時間コースです。これは意外だったという声をよく聞きます。
比較的スムーズに参拝できる時間帯
では、いつ行けば比較的空いているのか。これは経験則ですが、元旦なら深夜3時以降から朝9時くらいまでが一つの狙い目です。年明けのピークが過ぎて、まだ日中の混雑が始まる前の時間帯です。
寒いのは覚悟が必要です。でも、この時間帯なら参道もスムーズに歩けますし、お守りや御朱印の授与所もそれほど並ばずに済む可能性が高いんです。ちなみに、宮地嶽神社は三が日であれば24時間開放されているので、深夜でも参拝できます。
2日と3日に行くなら、夕方17時以降がおすすめです。日中の混雑が落ち着き始める時間です。ただ、授与所は19時までなので、お守りや御朱印が欲しい場合は時間に余裕を持ってください。
それから、思い切って三が日を避けるという手もあります。1月4日以降、特に平日なら驚くほどスムーズに参拝できます。「松の内に行けばいいや」くらいの気持ちで、1月7日前後を狙うのも賢い選択だと思います。正月気分は十分残ってます。余談ですが、地元の常連さんは成人の日あたりに参拝される方も多いそうです。
車で行くか、電車で行くか―アクセスの現実的な話
宮地嶽神社へのアクセス、これも悩ましいところです。JR福間駅から神社までは徒歩だと約25分です。バスもありますが、正月期間は道路が大渋滞するので、通常5分で着く距離が1時間かかることもあります。
車で行く場合、駐車場は第1から第6まで臨時含めて約1,300台分用意されていますが、それでも混雑時は全然足りません。特に神社に近い第1駐車場は争奪戦状態です。私の知人は「第3、第4駐車場まで行ったらスムーズに停められた」と言っていましたが、そこからは徒歩15分以上かかります。
あと、12月31日の22時から1月1日の20時まで、そして1月2日から4日は9時から19時まで交通規制が敷かれます。神社前の交差点から境内までが歩行者専用道路になるので、車では近づけません。
おすすめは電車です。福間駅からは正月三が日限定で無料シャトルバスが運行されていて、渋滞を避けるルートを通ってくれるんです。所要時間は約20分です。帰りも同じ場所から乗れるので、往復で使えて便利です。
最終便が福間駅16時30分発なので、その時間だけ注意してください。西鉄バスの路線バスも夕方以降は比較的空いてるので、シャトルバスの時間に間に合わない場合は選択肢に入れてもいいかもしれません。
屋台や参拝時の実際のところ
初詣といえば屋台も楽しみの一つです。宮地嶽神社の参道には、三が日を中心にたくさんの屋台が出店します。定番のたこ焼きや焼きそばから、最近はちょっとオシャレな韓国系の屋台も増えているそうです。
個人的におすすめなのが「松ヶ枝餅」です。これは宮地嶽神社の名物で、参道のお店で焼きたてを食べられます。外はカリッと、中はもっちりで、寒い中で食べると格別なんです。
参拝の流れについても触れておくと、本殿でのお参り自体はそれほど時間はかかりません。
ただ、御朱印やお守りの授与所は混雑時には長蛇の列になります。特に御朱印は正月限定のものもあるので、コレクターの方は時間に余裕を持って行った方がいいでしょう。
それから、奥之宮八社を巡る方もいらっしゃると思いますが、こちらは正月でも比較的空いています。本殿の混雑に疲れたら、少し奥まで足を伸ばしてみるのもいいかもしれません。自然の中を歩くので、気分転換にもなります。
結局、いつ行くのが正解なのか
宮地嶽神社の初詣、空いてる時間を狙うなら「元旦の深夜3時以降〜朝9時前」「2日・3日の夕方17時以降」、あるいは「三が日を避けて4日以降」というのが現実的な選択肢です。アクセスは車より電車+無料シャトルバスが賢明でしょう。とはいえ、混雑を完全に避けるのは難しいと割り切って、「人混みも初詣の風物詩」くらいに思えるなら、好きな時間に行くのもアリだと思います。大切なのは、新年に向けた気持ちですから。防寒対策をしっかりして、無理のない初詣を楽しんでください。
